Чем больше у тебя детей, тем короче твоя жизнь?

12.12.2023

В XIX веке немецкий биолог Август Вайсман (August Weismann) утверждал, что механизм поддержания жизнеспособности со временем неизбежно изнашивается. Смерть эволюционировала «для нужд вида», заявил он, уничтожая слабых старых особей, чтобы они не мешали молодым.

Для Джорджа Уильямса, американского биолога-эволюциониста эта теория никогда не имела смысла. Естественный отбор воздействует только на те гены, которые передаются от одного поколения к другому. То, что происходит в конце жизни живого существа, не может оказать никакого влияния на ход эволюции.

Уильямс пришёл к мысли, что старение является неизбежным побочным эффектом естественного отбора. В 1957 году он предложил новую теорию: генетические мутации, повышающие плодовитость живого существа, вредят ему в более позднем возрасте, и по мере их накопления эффект усиливается.

Новое исследование фрагментов ДНК человека, опубликованное в журнале Science Advances, подтверждает теорию Уильямса. Учёные обнаружили сотни мутаций, повышающих плодовитость человека, а в более позднем возрасте оборачивающихся телесными недугами.

Иными словами, природе более интересно живое существо, которое много рожает, но быстро умирает.

Ряд предыдущих исследований в некоторой степени подтверждали теорию Уильямса. Например, в 2007 году группа исследователей, изучавших крошечного червя, обнаружила пару мутаций, которые удлинили его жизнь, одновременно сократив среднюю численность его потомства.

Но Цзяньчжи Чжан (Jianzhi Zhang), биолог-эволюционист из Мичиганского университета, высказал неудовлетворённость результатами этой научной работы. “Это всё тематические исследования”, - сказал он. “Мы не знаем, много ли таких мутаций во всем геноме”.

Доктор Чжан подключился к UK Biobank, базе данных генетического материала полумиллиона добровольцев в Великобритании, содержащей также информацию об их здоровье и жизненном опыте. Биобанк позволил ученым выявить тонкие связи между генетическими вариациями и тысячами показателей, таких как высокое кровяное давление, шизофрения и привычка к курению.

Работая с доктором Эрпинг Лонгом (Dr. Erping Long) из Chinese Academy of Sciences, доктор Чжан изучил базу данных в поисках информации о репродукции и долголетии. Обнаружилось, что генетические вариации, связанные с плодовитостью, такие как количество родившихся у человека детей, ассоциированы с более короткой продолжительностью его жизни.

Более того, вариации, влиявшие на размножение, почти в пять раз чаще влияли на продолжительность жизни, чем вариации, не имевшие к размножению никакого отношения; то есть вариации, полезные для размножения, гораздо чаще оказывались вредными для долголетия.

Доктор Чжан и доктор Лонг также обнаружили, что добровольцы с большим количеством вариаций, способствующих размножению, имели несколько более низкие шансы дожить до 76 лет.